Die Wurzeln der Barbara Rohstoffbetriebe liegen in der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg. Um die deutsche Eisen- und Stahlindustrie auf Geheiß der Alliierten neu zu strukturieren, wurde am 18. März 1953 die Barbara Erzbergbau GmbH gegründet. Ihr Ziel war es, die zuvor zersplitterten Erzgruben in Mitteldeutschland und im Wesergebiet unter einer starken, wirtschaftlichen Führung zusammenzuführen.

Während der deutsche Eisenerzbergbau über Jahrzehnte die Hüttenwerke an der Ruhr versorgte, führten neue Hochofentechnologien und ein veränderter Weltmarkt ab den 1960er Jahren zu einem schrittweisen Rückzug aus der aktiven Förderung: 1958–1967: Schließung der Gruben in Süddeutschland, im Siegerland sowie in Damme und Porta.

Ende des Bergbaus im Lahn-Dill-Bezirk (Grube Fortuna). Mit der Stilllegung der Grube Fortuna endete 1983 die jahrtausendealte Ära der regionalen Eisenerzförderung.Einzig die Grube Wohlverwahrt in Nammen sicherte durch modernste Abbauverfahren und Leistungssteigerungen ihr Überleben bis in die Gegenwart. Der dortige Produktionsbetrieb wurde 2003 ausgegliedert und 2006 veräußert, um den Standort langfristig zu erhalten.